همزمان با گزارش‌ها مبنی بر این که ارتش‌های آمریکا و اسرائیل در حال تدوین طرح‌هایی برای حمله به ایران پس از انتخابات میان‌دوره‌ای آمریکا هستند، نیویورک‌تایمز روز دوشنبه از تمرین هلیکوپترهای ۹ تنی آپاچی آمریکا برای سرنگون کردن پهپادهایی شبیه به پهپادهای شاهد ایران خبر داد.
اگرچه تماشای هلیکوپتر تهاجمی ۹ تنی آپاچی در تعقیب پهپادی کوچک شاید شبیه تماشای شیری باشد که به شکار سنجاب رفته است، اما امروزه به نظر می‌رسد تانک‌ها و خودروهای زرهی که طعمه معمول این هلیکوپترها هستند، تا حد زیادی از میدان نبرد کنار رفته‌اند و پهپادهای کوچک نقش پررنگ‌تری پیدا کرده‌اند. این امر چه در جنگ اوکراین و چه در خاورمیانه به‌وضوح قابل مشاهده است.
به گزارش نیویورک‌تایمز، ارتش آمریکا با هدف ارزیابی دوباره فناوری‌های جنگی خود، رزمایشی را در آلمان با به‌کارگیری هلیکوپترهای آپاچی گردان ۲-۱۵۹ برگزار کرد تا نقش احتمالی این ماشین‌های جنگی قدرتمند را در مقابله با پهپادها بررسی کند.
بنابر این گزارش، در این رزمایش که «اسکای‌فال ۲» نام داشت، خلبانان به نوبت پهپادهای ملخ‌داری به نام «یاغی» (Outlaw) را تعقیب کردند. دهانه بال این پهپادها، که حدود ۳.۳ متر است، تقریبا با دهانه بال پهپادهای شاهد برابر است؛ پهپادهایی که ایران و روسیه در جنگ‌ها به‌طور موثر از آن‌ها استفاده می‌کنند.
خدمه هلیکوپترها و دیگر سامانه‌های تسلیحاتی قدیمی باید علاوه بر یادگیری شیوه سرنگون کردن این پهپادها، محافظت از خود در برابر آن‌ها را نیز بیاموزند. در ماه ژوئن، یک پهپاد شاهد بر فراز تنگه هرمز یک هلیکوپتر آپاچی را سرنگون کرد.
هلیکوپترهای آپاچی در این رزمایش به‌جای گلوله‌های انفجاری که ممکن است در جنگ به کار بگیرند، از گلوله‌های آموزشی ۳۰ میلی‌متری استفاده کردند. با این حال، عملکرد قابل قبولی داشتند. به گزارش نیویورک‌تایمز، خدمه یکی از هلیکوپترها هر چهار پهپادی را که در یک پرواز به هوا فرستاده شدند، سرنگون کردند.
به گفته مقام‌های آمریکایی، آن‌ها آپاچی را یکی از اجزای مجموعه‌ای گسترده از تجهیزات مقابله با پهپاد می‌دانند، نه سامانه‌ای که به‌تنهایی مسئول دفاع باشد. هرچند این هلیکوپتر می‌تواند راکت‌ها و موشک‌های پیشرفته حمل کند، یکی از مزیت‌هایش توانایی شلیک گلوله‌های ۳۰ میلی‌متری است که از ارزان‌ترین مهمات موجود در زرادخانه ارتش آمریکا به شمار می‌روند.
جان ورویل، فرمانده گردان پنجم هنگ چهارم توپخانه پدافند هوایی آمریکا، گفت: «استفاده آپاچی از سلاح ۳۰ میلی‌متری نه‌تنها ارزان‌تر است، بلکه به حل یکی از مشکلات اصلی من هم کمک می‌کند؛ کشورها علاوه بر تولید شمار زیادی پهپاد، در حال توسعه توانایی حمله همزمان با آن‌ها هستند. چطور باید با حمله انبوه مقابله کنم؟ می‌خواهم تا جای ممکن سامانه‌های بیشتری را برای مقابله با این مشکل به کار بگیرم.»
اما روشن نیست آپاچی یا دیگر سامانه‌های دفاعی قرن بیستم بتوانند همگام با پیشرفت سریع فناوری پهپاد حرکت کنند. پهپادها بیش از پیش به قابلیت‌هایی مجهز می‌شوند که یا با قابلیت‌های پرنده‌های سرنشین‌دار برابری می‌کنند یا از آن‌ها پیشی می‌گیرند.
پهپادهای شاهد ایران با وجود سرعت نسبتا پایین و طراحی ساده، توانسته‌اند از سامانه‌های پدافند هوایی آمریکا عبور کنند. تقریبا همه آمریکایی‌هایی که تاکنون در جنگ با ایران کشته شده‌اند، قربانی حملات این پهپادها بوده‌اند.